Il giorno non era ancora spuntato del tutto che già, dall’alto del tetto del pollaio, Capitan Jack lanciava il suo famoso grido:
— CHICCHIIIRICHÌÌÌÌÌ!
Così stonato che svegliò non solo le galline, ma anche le mucche della fattoria vicina.
— Uffa… ogni mattina la stessa canzone, brontolò Océane, la mamma di Matilda.
Matilda, invece, aprì un occhio, poi l’altro, e pensò:
— Oggi non ci penso proprio a restare chiusa qui, ho voglia di avventura!
Come al solito, Oscar aspettava già fuori, seduto sulle zampe, con l’aria impaziente.
— Ehi, Matilda! Vieni, presto! Andiamo da Dadou! Forse ha scolpito una nuova galleria!
La piccola pollastrella sgusciò di nascosto attraverso l’asse traballante della rete.
— Sssh! disse. Se Capitan Jack ci becca, sono spacciata!
E op, i due amici partirono di nascosto, con la rugiada del mattino che brillava ancora sull’erba.
Quando arrivarono da Dadou, sorpresa: nessuna talpa. Il tavolo di legno intagliato era vuoto, tranne per un bigliettino scritto con cura.
— «Sono andato alla grotta a cercare pietre per il mio cantiere», lesse Oscar.
— Oh no, disse Matilda, e io che volevo giocare con lui…
Girando intorno all’orto, videro un cartello nuovo appeso sopra una galleria:
— Guarda, disse Oscar indicandolo. Ha perfino messo un cartello: «Grotta →».
Matilda fece un salto di gioia:
— Allora andiamo!
La galleria era splendida. Le travi di sostegno erano decorate con facce sorridenti, fiori e animali, tutti finemente intagliati. C’era perfino Capitan Jack, con la cresta troppo grande e l’aria furibonda.
Matilda si fermò a becco aperto:
— Sembra un palazzo!
Oscar gonfiò il petto:
— E guarda, mi ha fatto ancora più bello che dal vero!
Piccole pietre luminose incastonate nei muri rischiaravano il cammino. I passi dei due amici risuonavano piano, come una canzone segreta.
Dopo un lungo corridoio, all’improvviso, tutto diventò buio. Niente più pietre luccicanti. Solo un inquietante rumore d’acqua.
— Glu, plof, glu…
Matilda tremò un pochino.
— Ho paura, Oscar…
Oscar tastò intorno e trovò una vecchia lanterna appoggiata per terra. Una volta accesa, mostrò una grotta immensa, così grande che le loro voci facevano echi senza fine.
Un lago scuro si stendeva in lontananza. Per attraversarlo c’era un vecchio ponte di legno che scricchiolava, ma sembrava riparato da poco.
— Non c’è dubbio, disse Oscar per rassicurarla, questo è proprio un lavoro di Dadou!
Matilda stringeva le ali al corpo mentre avanzava, e ogni scricchiolio del ponte la faceva rabbrividire. Oscar, birichino, si mise a saltare apposta sulle assi.
— Smettila! gridò Matilda, scoppiando a ridere suo malgrado.
Dall’altra parte sentirono uno strano rumore.
— Sniff… buuuhuhu…
Avvicinandosi, videro Dadou… davanti a un drago gigantesco dalle scaglie scintillanti. Ma il drago piangeva come un bambino.
Matilda si nascose dietro Oscar.
— Un drago!!!
Oscar piegò la testa:
— Aspetta… ha l’aria triste.
Dadou, senza fiato, spiegò:
— Flamme ha un pezzo di legno incastrato tra le scaglie. Ci ho provato, ma niente da fare!
Matilda rifletté.
— Oscar, tu sei forte! Prova tu!
Oscar si avvicinò, prese il pezzo di legno tra le zampe, tirò, tirò ancora…
— Aaaaah!
Plop! Il pezzo saltò fuori e cadde nel lago.
Il drago fece un sospiro di sollievo e le sue lacrime si fermarono subito.
— Aaaah… grazie, amici miei! Mi avete salvato!
Matilda attaccò fiera un cerotto a stelline sulla scaglia ferita.
— Ecco fatto, come nuovo!
Flamme rise, e la sua voce rimbombò come un tuono allegro.
— Per ringraziarvi, vi svelerò il mio segreto: posso far comparire tutto quello che volete da mangiare!
Agitò un artiglio e puf: comparve un’immensa tavola di legno, piena di cose buonissime. Brioche, torte al miele, crostate di mele, formaggi, marmellate… e naturalmente caraffe piene di succo di mela.
— Io voglio una brioche bella calda, disse Matilda.
— Io del pane dorato, rispose Oscar.
— E io un vassoio di pietre luccicanti, aggiunse Dadou scoppiando a ridere.
Si sedettero tutti e quattro nella sala da pranzo del drago, una caverna illuminata da un fuoco magico.
— La tavola? disse Flamme sorridendo. Me l’ha fatta Dadou.
Dadou gonfiò il petto, più fiero che mai.
Quando il sole cominciò a calare, fu ora di ripartire.
Flamme li riaccompagnò fino al ponte. Matilda si gettò tra le sue ali per salutarlo.
— Sei il drago più gentile del mondo, disse.
Sulla via del ritorno il bosco sembrava diverso, come se volesse custodire il segreto della loro avventura. Le lucciole si accendevano una a una, come piccole lanterne lungo il sentiero.
Matilda saltellava raccontando a Oscar quanto le fosse piaciuta la merenda magica di Flamme, mentre Dadou restava un po’ indietro, con il musetto ancora tutto zuccherato.
— Secondo te rivedremo il drago? chiese Matilda.
Oscar, scodinzolando, rispose:
— Certo! Adesso che siamo suoi amici, di sicuro ci inviterà ad altre merende!
E tutti e tre scoppiarono a ridere, e le loro voci si mescolarono al fruscio degli alberi nella notte che scendeva.
Alla fattoria, Joe fece il suo diversivo come sempre!
Capitan Jack, credendo che stesse arrivando un attacco, girò in tondo come una trottola e fece un salto in aria.
Oscar e Matilda morivano dal ridere.
— Buonanotte, Oscar, a domani! disse Matilda.
— A domani! rispose Oscar.
E Matilda ne approfittò per sgusciare nel pollaio.
Nel pollaio, Océane, la mamma di Matilda, si era sistemata in mezzo. La Nonna e la Nonnina, poi Manon, Enora e Aurégane, erano tutte in fila sul trespolo.
Matilda si infilò tra loro, con la testa ancora piena di stelle.
Contò piano piano per addormentarsi:
— Uno… mamma, due… nonna, tre… nonnina, quattro…
Ma prima ancora di arrivare a Manon, i suoi occhi si chiusero.
Si addormentò sognando Flamme, il drago dal cuore grande, che faceva comparire brioche calde e laghi scintillanti solo per i suoi amici.
✨ Fine… ma non per molto!