Como cada mañana, el sol salía despacito sobre la granja del sur. Y como cada mañana…
—¡QUIQUIRIQUÍÍÍ! —berreó el Capitán Jack desde el tejado del gallinero.
Por supuesto, seguía cantando desafinado. Pero para él, aquello era «una voz de jefe».
En el corral, Matilda picoteaba soñando despierta cuando vio llegar a su amigo Oscar, el zorro pelirrojo.
—¡Eh, Matilda! ¡Ven, vámonos a escondidas! Tengo que enseñarte algo importante.
Y, ¡hop!, como siempre, Matilda se escabulló por un rincón de la tabla floja de la valla (ya se sabía el pasadizo secreto de memoria).
Juntos corrieron por el bosque hasta la casa en lo alto de los árboles del Maestro Herculus, el búho sabio.
—¡MAAAAESTRO HERCULUS! —gritó Oscar.
—¡MAAAESTRO HERCULUS! —añadió Matilda.
Como era de esperar, el búho, siempre un poco sordo, no respondió enseguida.
Salió dándose golpes con las alas, dio dos vueltas sobre sí mismo y luego se posó con aire muy sabio.
—¡Ah, mis jóvenes amigos! ¿Saben que esta noche es la Noche de las Estrellas Fugaces?
Les explicó que había instalado un gran telescopio en el viejo granero del granjero y que, si Matilda podía ir, vería un auténtico espectáculo en el cielo.
Matilda batió las alas de emoción:
—Pero ¿cómo voy a salir del gallinero esta noche? ¡El Capitán Jack lo vigila todo!
Oscar, muy listo, sonrió de medio lado:
—¡Fácil! Ponemos una Matilda falsa en tu cama y cavamos un túnel hasta el granero.
—Sí, pero… no sabemos tallar ni cavar… —suspiró Matilda.
Fue entonces cuando, en una curva del camino, se cruzaron con Dadou, el topo carpintero.
Dadou estaba tallando una seta de madera que parecía de verdad.
A su alrededor, unas pequeñas galerías estaban decoradas con vigas talladas con caras sonrientes.
—¡Oh, pero esto es perfecto! —dijo Oscar—. Dadou, ¿puedes ayudarnos?
—Claro que sí —respondió el topo ajustándose las gafas—. ¡Yo me encargo de la estatua y también del túnel! Nos vemos esta noche.
Más tranquilos, Matilda y Oscar se fueron a descansar a un claro del bosque. Habían llevado la merienda: trocitos de pan, un poco de mermelada y unas avellanas que Oscar había birlado.
Se inventaron mil juegos:
• Oscar hizo como que cazaba mariposas que Matilda le mandaba a propósito a la nariz.
• Hicieron una carrera de pájaros carpinteros contra los árboles: ganaba el que picaba más rápido (Matilda perdió, claro).
• Y jugaron a «quien ríe el último»… pero Matilda siempre se reía la primera.
Cuando el sol empezó a bajar, volvieron sin hacer ruido.
Joe, el viejo caballo, había inventado otra distracción nueva: esta vez se puso a tocar la campana del abrevadero como si fuera una alarma.
El Capitán Jack, muerto de miedo, se puso a correr en círculos gritando:
—¡Al ataque! ¡Defiendan la granja!
Aprovechando el lío, Matilda volvió a entrar sin ningún problema.
Al caer la noche, Dadou volvió con una estatua de madera de Matilda, tan real que parecía que iba a ponerse a cacarear.
—Menos mal que pesa poco —dijo Matilda mientras la arrastraba hasta su sitio en el gallinero.
Matilda colocó con cuidado la estatuilla de madera en el gallinero. Echó una última mirada a su familia dormida y se reunió con Oscar y Dadou en la entrada de la galería.
El topo, orgulloso como un rey, levantó un farolillo tallado en una piedra brillante y dijo:
—¡Síganme, amigos! ¡Bienvenidos a mi palacio subterráneo!
Se metieron en el túnel y Matilda abrió los ojos como platos. Las paredes de tierra estaban reforzadas con vigas talladas. En cada una, Dadou había grabado caras sonrientes: el caballo Joe, el gallo Capitán Jack (¡con una cresta demasiado grande y muy graciosa!) y hasta Matilda y Oscar, risueños y traviesos.
El suelo era liso como una pista de baile y, de vez en cuando, unas piedrecitas luminosas incrustadas en las paredes alumbraban el camino.
—¡Halaaa! —exclamó Matilda—. ¡Es más bonito que el gallinero de la abuela y la abuelita!
Oscar, por su parte, se sujetaba la barriga de tanto reír al ver las esculturas disparatadas de Dadou.
Los tres amigos siguieron avanzando, maravillados, hasta que, a lo lejos, un rayito de luz se coló por una escalera: habían llegado debajo del granero.
Arriba, en un altillo sobre las balas de paja, descubrieron… ¡el laboratorio de astronomía del Maestro Herculus! Las paredes estaban cubiertas de mapas del cielo y había lupas y catalejos por todas partes.
Por la ventana entreabierta, oyeron llegar a Herculus. Y como siempre… se dio tres golpes antes de conseguir atinar con la entrada.
—¡Ay! ¡Uy! ¡Flap! ¡Pero qué ocurrencia, hacer una ventana tan estrecha! —refunfuñó.
Ya bien instalado, les explicó que hacia medianoche aparecerían estrellas fugaces y que cada uno podría pedir un deseo.
A medianoche en punto, la primera luz cruzó el cielo.
—¡Oooooh! —dijeron los tres amigos.
Matilda, maravillada, pensó muy fuerte: «Mi deseo es estar siempre rodeada de mi familia y de mis amigos».
Oscar pidió el mismo deseo en su rincón, aunque no lo dijo. Y Dadou, que veía mal, solo pidió:
—¡Descríbanmelas bien, esas estrellas!
Luego las estrellas fueron desapareciendo poco a poco. Herculus bostezó:
—Bueno, pequeños, es hora de irse a dormir.
Volvieron por el túnel. Y esta vez no hizo falta ninguna distracción: el Capitán Jack roncaba tan fuerte que tapaba el ruido de todos sus pasos.
Matilda escondió la estatua en la galería «por si acaso», se rio de su idea y corrió a reunirse con su familia.
Se acostó y contó en su cabeza:
—Uno… mamá, dos… abuela, tres… abuelita…
Y ni siquiera le dio tiempo a decir «Manon»: ya estaba dormida.
✨ Fin… ¡pero no por mucho tiempo!